Cuando pensamos en un planeta alienígena, generalmente pensamos en un lugar inhóspito, lleno de animales salvajes, condiciones climáticas nada propicias para la vida, entre otras cosas. El hecho es que la Tierra ha tenido muchas de estas características, por supuesto, en tiempos más remotos.

Insectos gigantes

Hace unos 300 millones de años, el mundo estaba cubierto de enormes bosques pantanosos y el aire estaba completamente lleno de oxígeno. Había aproximadamente 50 por ciento más oxígeno que hoy, y esto creó una increíble explosión de vida. También creó insectos enormes y aterradores sacados de una película de Godzilla.

Para algunas criaturas, todo ese oxígeno en la atmósfera era demasiado. Los insectos pequeños no podían soportar esto, por lo que comenzaron a evolucionar más y más. De hecho, algunos de ellos se volvieron enormes. Los científicos han encontrado restos fosilizados de libélulas tan grandes como las gaviotas modernas, con alas de más de 2 pies (0,6 metros) de largo.

Los escarabajos gigantes también viajaron por la Tierra, al igual que todo tipo de otros insectos gigantes. Pero no eran amigables. Los científicos creían que estas enormes libélulas eran depredadores carnívoros.

Bloqueo solar debido al polvo

Cuando el asteroide acusado de extinguir a los dinosaurios impactó la Tierra hace 65 millones de años, dejó más rastros. El mundo se convirtió en un horizonte oscuro y horroroso; y era incluso peor de lo que imaginaba.

El impacto lanzó polvo, tierra y rocas al cielo e incluso al espacio. Algunos de ellos quedaron atrapados en la atmósfera y cubrieron todo el planeta con una enorme capa de polvo. Para las criaturas que aún estaban en la Tierra, el mismo Sol desapareció del cielo.

Esto sólo duró un período de unos pocos meses como máximo. Pero incluso cuando la gran nube de polvo desapareció, el ácido sulfúrico permaneció en la estratosfera y entró en las nubes. Se volvieron tan espesos que diluyeron los rayos del sol y provocaron horribles tormentas de lluvia ácida durante 10 años.

Lluvia de magma

Este asteroide, sin embargo, no fue nada comparado con los que impactaron el planeta hace cuatro mil millones de años. En los primeros días de nuestro planeta, una lluvia de asteroides golpeó la Tierra y la transformó en un paisaje infernal de tus peores pesadillas.

Los océanos del planeta se calentaron tanto que hirvieron. El calor del impacto del asteroide en realidad vaporizó los primeros océanos de la Tierra, convirtiéndolos en vapor que simplemente se alejó y desapareció. Grandes partes de la superficie de la Tierra se derritieron. Las gigantescas masas de roca que cubrían el planeta se convirtieron en un líquido que flotaba como un río lento a temperaturas inconcebiblemente calientes.

Peor aún, parte de la roca se vaporizó y se convirtió en la atmósfera de la Tierra. El óxido de magnesio se elevó a la atmósfera, como si se evaporara agua y se condensara en gotas de magma líquido caliente.

Lluvia ácida

Finalmente, la Edad de Hielo terminó, y de la manera más horrible imaginable. Se cree que la Tierra ha atravesado un período de lo que los científicos llaman “meteorización química intensa”. Es una bonita manera de decir que la lluvia ácida siguió cayendo del cielo durante 100.000 años.

La lluvia ácida fue tan fuerte y pesada que derritió los glaciares que cubrían el planeta. Al final, esto fue una de las mejores cosas que le sucedieron a la Tierra: enviar nutrientes al océano y permitir que la vida creciera bajo el mar, enviar oxígeno a la atmósfera y hacer posible la explosión cámbrica de la vida en la Tierra.

Hasta ahora ha sido una pesadilla. El aire estaba lleno de dióxido de carbono y la lluvia ácida incluso envenenó el océano. Lo que significa que antes de que la vida pudiera explotar en la Tierra, esta tuvo que convertirse en un páramo tóxico e inhóspito.

El planeta era morado

Cuando las primeras plantas comenzaron a crecer en la Tierra, no eran verdes. Según una teoría, habrían sido de color púrpura. Y si hubiéramos visto el mundo desde el espacio hace tres o cuatro mil millones de años, habría sido tan verde como lo es hoy.

Se cree que las primeras formas de vida en la Tierra absorbían la luz solar de una manera ligeramente diferente. Las plantas modernas son verdes porque usan clorofila para absorber la luz solar, pero se cree que las primeras plantas usaban retinal, que habría sido un tono vibrante de violeta.

El morado puede haber sido nuestro color por mucho tiempo. Hace unos 1.600 millones de años, después de que las plantas cubrieran el planeta y se volvieran verdes, se cree que algunos de nuestros océanos se volvieron morados. Una gruesa capa de azufre púrpura cubría el agua cerca de la superficie, y había suficiente para hacer que océanos enteros parecieran púrpuras y se volvieran increíblemente tóxicos.

El cielo era naranja y los océanos eran verdes.

El cielo no siempre fue azul. Se cree que hace unos 3.700 millones de años los océanos eran verdes, los continentes eran negros y el cielo parecía una neblina anaranjada.

En aquel entonces, la Tierra se veía muy diferente, y tenemos todos los motivos para creer que nos dejó un esquema de colores completamente distinto. Los océanos eran verdes porque las formaciones de hierro se estaban disolviendo en el agua del mar, derramando un óxido verde y contaminándolo. Los continentes eran negros porque estarían cubiertos de lava y no había plantas que los cubrieran.

Parte de la razón por la que hoy parece azul es el oxígeno en nuestra atmósfera, pero no había mucho de eso hace 3.700 millones de años. En cambio, el cielo estaba compuesto principalmente de metano. Si la luz del sol pasara a través de una atmósfera de metano, habríamos visto una neblina anaranjada suspendida en el aire.

Hongos gigantes en todo el planeta.

Hace aproximadamente 400 millones de años, los árboles sólo crecían hasta la cintura del hombre. La mayoría medía apenas unos metros de altura, y las demás plantas y hongos no eran mucho más grandes, a excepción de los champiñones. En un momento de la historia de la Tierra, los hongos llamados Prototaxitas Estaban en todos los rincones del planeta y dominaban a todos los demás seres vivos.

Estas cosas tenían troncos de 8 metros de alto y 1 metro de ancho. Esto los hace más pequeños que muchos árboles modernos. Pero en aquella época eran las plantas y hongos más grandes del planeta, llegando a medir hasta 6 metros más que otras plantas.

No tenían los grandes sombreros en la parte superior que asociamos con los hongos hoy en día. En cambio, eran casi en su totalidad el tronco: solo una gran columna de hongo que sobresalía del suelo. Pero estaban en todas partes. Se han encontrado fósiles de estas cosas por todo el planeta. Así que no habría muchos lugares en la Tierra en los que uno pudiera encontrarse con un bosque lleno de hongos gigantes.