¿Alguna vez te has imaginado pasar por una situación traumática, como un accidente, entrar en coma y despertar hablando un idioma completamente nuevo para ti? Bueno, esto podría parecer algo sacado de una película, pero en realidad no es tan raro como podríamos pensar. De hecho, esta situación se conoce como afasia bilingüe. Hasta el momento no está claro exactamente cómo funciona. Pero los expertos sospechan que esto sucede como resultado de un daño en el área del cerebro que aprende el lenguaje.

Michel Paradis es neurolingüista en la Universidad McGill en Montreal, Canadá. Para él, los casos de afasia bilingüe son tan comunes que no necesariamente le sorprenden. Sin embargo, sigue siendo algo intrigante que los médicos aún están tratando de comprender mejor. Helen Rudd dice que ha pasado por esta situación. Después de un accidente automovilístico en 2006, la mujer inglesa se despertó del coma hablando francés con fluidez. En este caso, nunca aprendió el idioma y, según ella, ni siquiera quería visitar Francia. Ella reportó toda su situación al sitio web. El guardián.

El coma

En un día normal de mayo de 2006, Helen Rudd se dirigía a su casa en la ciudad de Hastings, Inglaterra. Según los informes, ese día llovía mucho y la visibilidad era mala. Mientras cruzaba la calle a pie, una camioneta blanca la chocó, arrojándola lejos de donde estaba. Helen dice que no recuerda nada de esto, que sólo sabe por lo que dijeron otras personas que presenciaron su accidente. Sólo empezó a tener recuerdos del accidente cuatro años después de aquel fatídico día.

Estuvo en coma inducido durante tres semanas en la unidad neurológica del Hospital Haywards Heath. Diez días después del accidente, los médicos intentaron sacarla del coma, pero era demasiado pronto. Helen estaba en un coma marcado como grado 3 en la Escala de Coma de Glasgow, el más profundo que una persona puede estar. Afortunadamente no fue necesaria ninguna cirugía cerebral.

Cuando despertó del coma, las primeras palabras que dijo fueron en francés, aunque era inglesa. Un amigo les preguntó a las enfermeras si debía hablarme en francés; les pareció buena idea fomentar la comunicación. Así que él me hacía una pregunta en francés y yo respondía en francés fluido. Nadie sabía por qué. Después de un tiempo, los médicos decidieron que el francés no me ayudaba porque soy inglesa. Así que colocaron carteles en la pared pidiendo a la gente que no hablara en francés, relató.

El nuevo idioma

Antes de entrar en coma, Helen nunca había aprendido a hablar francés. Aunque tiene ascendencia francesa, la mujer nunca estuvo interesada en aprender el idioma ni en visitar Francia. Antes de mi coma, nunca había oído hablar del síndrome del acento extranjero, que puede ocurrir cuando las personas despiertan de un coma y su habla se ve afectada. A veces la gente lo percibe como un acento extranjero, pero lo que me ocurrió fue diferente porque estuve hablando francés, y no solo por unos segundos, sino durante dos semanas —dice Helen—.

Casos como el de Helen les han ocurrido a personas de muchas nacionalidades. Y después de despertar del coma, hablaban un idioma completamente nuevo. Uno de ellos le ocurrió a Dujumir Marasovic, una mujer croata que cayó en coma durante 24 horas y cuando despertó sólo podía hablar alemán. Incapaz de hablar el idioma de su país, la niña necesitaba un traductor para comunicarse con su propia familia.