Entre todos los insectos presentes en nuestro planeta, las hormigas son quizás los más interesantes. Algunas especies pueden vivir más de 10 años, formar niveles avanzados de sociedad, tener “superfuerza” y en algunos casos, incluso organizar métodos de tortura. Espera un minuto... ¿Tortura? ¡Sí! ¡Exactamente eso! Por increíble que parezca, los investigadores han descubierto una especie que utiliza “métodos medievales” para matar a sus presas o enemigos.

Llamadas de Resumen aztecaEstas hormigas fueron vistas por primera vez en 1999, en el Parque Nacional Piedras Blancas, Costa Rica. Sin embargo, ha pasado poco tiempo desde que se estudiaron y se hicieron públicas sus características reales. Después de que los investigadores prestaron más atención al comportamiento de los insectos, revelaron: “El descubrimiento fue, de hecho, muy sorprendente.“.

Según el investigador Markus Schmidt, desde Biofacción en Austria y uno de los autores del estudio: “Fue tan sorprendente que mis colegas de investigación regresaron al bosque para repetir el experimento antes de creerlo completamente. Pero ese es el sello distintivo de la ciencia: cualquier descubrimiento debe ser replicable por otros.“.

Al fin y al cabo ¿qué hacen las hormigas?

Estas hormigas usan ramas de árboles para construir trampas que se parecen mucho a los potros de tortura medievales. Se trata de un ingenioso marco lleno de agujeros, donde pueden capturar insectos hasta 50 veces más grandes que ellos. Todo funciona de una manera muy “simple”. Las hormigas se esconden dentro de estos agujeros y esperan hasta que un insecto caiga en la trampa. Mientras tanto, permanecen con sus mandíbulas pegadas a la superficie del agujero.

Tan pronto como aparece una víctima, atacan juntos. Simultáneamente muerden a sus presas y las arrastran hacia sus agujeros. Durante los siguientes 20 minutos a una hora, trabajan para desmembrar al pobre e inocente insecto pieza por pieza.

“Agarran los extremos de estos artrópodos y tiran hacia atrás, inmovilizando a la presa, que luego es extendida y luego tallada o arrastrada hacia una galería antes de ser tallada.", dice Alain Dejean, de la Universidad de Toulouse y uno de los participantes del estudio. Para que se hagan una idea, incluso los saltamontes pueden caer en una trampa de este tipo, que, por cierto, son mucho más grandes que las hormigas.

Aunque es inusual, se ha observado una característica muy similar en otras hormigas, llamada Allomerus decemarticulatus. Fueron identificados en 2005, pero no parecen ser tan crueles como los Breve azteca. "Sospechamos que la razón por la que desarrollaron esta estrategia es la falta de proteínas en la dieta de las hormigas arbóreas, ya que la técnica es presumiblemente una forma muy eficiente energéticamente para atacar insectos más grandes.“, afirma Schmidt.